Qu'est-ce que la Route Romantique ?
La Romantische Straße est un itinéraire touristique de 350 kilomètres qui relie Wurtzbourg, en Franconie, à Füssen, au pied des Alpes bavaroises. Créée en 1950, elle traverse une trentaine de villes et villages médiévaux et s'achève au château de Neuschwanstein.
Une route inventée en 1950
Autant le dire, cela évite un malentendu : la Route Romantique n'est pas une voie historique médiévale ni un chemin de pèlerinage. C'est un itinéraire touristique créé en 1950, dans l'Allemagne de l'après-guerre, en grande partie à destination des militaires américains stationnés dans le pays et de leurs familles. Le nom a été choisi pour évoquer le romantisme allemand du XIXᵉ siècle et pour sonner bien en anglais. Cela ne retire rien à l'itinéraire : il relie de vraies merveilles, dont deux sites classés à l'UNESCO. Mais cela explique pourquoi il enchaîne des lieux sans lien historique entre eux, et pourquoi on peut le prendre en cours de route sans rien perdre.
Carte de la Route Romantique et distances
Dans quel sens la parcourir : du nord au sud
Du nord au sud, de Wurtzbourg vers Füssen. Ce n'est pas une question de commodité mais de construction du voyage : le paysage s'élève progressivement des vignobles de Franconie aux préalpes, et l'itinéraire se termine sur Neuschwanstein, qui est son point culminant à tous les sens du terme. Faire l'inverse revient à commencer par le plus spectaculaire et à finir par une ville épiscopale.
Les distances entre les étapes
| Étape | Depuis Wurtzbourg | Ce qu'on y voit |
|---|---|---|
| Wurtzbourg | 0 km | Départ. Résidence baroque UNESCO, forteresse de Marienberg, vignoble de Franconie. |
| Rothenburg ob der Tauber | ~110 km | La ville fortifiée médiévale la plus complète d'Allemagne. Étape la plus fréquentée. |
| Dinkelsbühl | ~155 km | Même profil que Rothenburg, deux fois moins de monde. Remparts intacts. |
| Nördlingen | ~185 km | Bâtie dans un cratère de météorite, avec des remparts circulaires qu'on parcourt entièrement. |
| Augsbourg | ~250 km | Fondation romaine, Fuggerei, système hydraulique classé à l'UNESCO. |
| Landsberg am Lech | ~290 km | Étape courte et agréable, place ancienne au bord du Lech. |
| Wieskirche | ~330 km | Église rococo isolée dans les prés, classée à l'UNESCO depuis 1983. |
| Füssen | ~350 km | Terminus, au pied des Alpes, à quelques kilomètres de Neuschwanstein. |
Distances cumulées approximatives par la route touristique, qui ne suit pas le tracé le plus direct. L'itinéraire est balisé sur place par des panneaux bruns.
Combien de jours pour faire la Route Romantique ?
Les 350 kilomètres se conduisent en une journée si l'on ne s'arrête pas. Mais l'itinéraire n'a d'intérêt qu'étalé : quatre à sept jours selon le rythme. La route elle-même n'est pas le sujet, ce sont les arrêts.
Version 3 jours : les incontournables
Wurtzbourg le premier jour, Rothenburg le deuxième avec une nuit sur place, Füssen et Neuschwanstein le troisième. On saute Nördlingen et Augsbourg. C'est serré mais cohérent, et cela reste un vrai voyage.
Version 5 jours : le format le plus équilibré
Notre recommandation. Wurtzbourg, Rothenburg, Dinkelsbühl et Nördlingen, Augsbourg, puis la Wieskirche et Füssen. Une à deux heures de route par jour au maximum, et le temps de visiter chaque étape correctement.
Version 7 jours et plus
Avec une semaine, on peut ajouter les villages intermédiaires que tout le monde traverse sans s'arrêter, marcher un peu, et prolonger au sud dans les Alpes bavaroises ou à l'est vers Munich. Nos itinéraires en Allemagne proposent d'autres combinaisons régionales.
Les étapes de la Route Romantique du nord au sud
Wurtzbourg : la Résidence et le vin de Franconie
Le point de départ. La Résidence de Wurtzbourg, palais baroque des princes-évêques, est classée à l'UNESCO et abrite dans sa cage d'escalier la plus grande fresque de plafond au monde, peinte par Tiepolo. En face, sur l'autre rive du Main, la forteresse de Marienberg domine des vignes qui descendent jusqu'à la ville. On boit ici du vin blanc de Franconie, en bouteille ronde appelée Bocksbeutel.
Rothenburg ob der Tauber
L'étape emblématique, et la plus fréquentée. La ville a conservé l'intégralité de son enceinte médiévale, que l'on parcourt sur le chemin de ronde couvert, et un centre à colombages presque intact. Le revers : elle est envahie par les groupes en journée. La solution est simple et elle marche : dormir sur place. Les cars repartent en fin d'après-midi, et la ville redevient silencieuse au petit matin. Elle est à environ une heure de Nuremberg, qui n'est pas sur la route mais constitue un point d'entrée pratique.
Dinkelsbühl et Nördlingen
Dinkelsbühl offre à peu près la même chose que Rothenburg avec deux fois moins de monde : remparts complets, maisons à colombages, et une vie de petite ville qui continue.
Nördlingen est l'étape la plus surprenante de tout l'itinéraire, et presque personne ne le dit en français : la ville est bâtie à l'intérieur d'un cratère d'impact météoritique, le Nördlinger Ries, d'environ 24 kilomètres de diamètre, formé il y a une quinzaine de millions d'années. La roche extraite sur place et utilisée pour bâtir les maisons et l'église contient des microdiamants nés du choc. Un musée local explique le phénomène, et l'enceinte circulaire, entièrement praticable sur son chemin de ronde, épouse la forme du cratère.
Augsbourg et la Fuggerei
La plus grande ville de l'itinéraire après Wurtzbourg, fondée par les Romains et enrichie à la Renaissance par les banquiers Fugger. La Fuggerei, fondée en 1521, est le plus ancien ensemble de logements sociaux encore en activité au monde : un quartier clos de petites maisons, toujours habité, dont le loyer annuel symbolique n'a pas changé depuis cinq siècles. Le système de gestion de l'eau de la ville est classé à l'UNESCO.
La Wieskirche
Une église de pèlerinage rococo isolée au milieu des prés, à l'écart de tout village, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983. Le contraste entre sa façade sobre et son intérieur, une explosion de stucs, de dorures et de fresques, est l'un des moments les plus mémorables de la route. L'arrêt prend une demi-heure.
Füssen, le terminus
Petite ville au pied des Alpes, sur le Lech, avec un centre ancien coloré, un château haut et une abbaye baroque. C'est la base logique pour la dernière nuit, et le point de départ vers les châteaux royaux tout proches.
Le château de Neuschwanstein, point final de la route
La Route Romantique s'achève à quelques kilomètres de Neuschwanstein, le château le plus visité d'Allemagne, et c'est évidemment une fin de parcours difficile à battre. Un point pratique à connaître dès maintenant : la visite se fait uniquement sur créneau réservé à l'avance, et prévoir la dernière journée entière est indispensable. Tout le reste, tarifs, accès, histoire du lieu, est sur la page dédiée. Le château de Neuschwanstein.
Faire la Route Romantique en voiture, à moto, à vélo ou en bus
En voiture
C'est le mode prévu, et de loin le plus souple. L'itinéraire emprunte des routes départementales balisées, pas des autoroutes : comptez des moyennes basses et ne planifiez pas plus de deux heures de conduite par jour. Les autoroutes allemandes sont gratuites pour les véhicules de moins de 3,5 t, sans vignette. En revanche, plusieurs villes de l'itinéraire, dont Augsbourg et Wurtzbourg, appliquent une Umweltzone exigeant l'Umweltplakette, à commander avant le départ. Conduire en Allemagne et louer une voiture.
À moto et à vélo
L'itinéraire est très prisé des motards, pour ses routes secondaires et ses paysages variés. À vélo, le Radweg Romantische Straße suit un tracé dédié d'environ 440 kilomètres, plus long que la route mais bien balisé et largement en site propre, avec un dénivelé modéré jusqu'aux dernières étapes. Comptez une dizaine de jours.
Le bus de la Route Romantique
Un service de bus touristique dessert l'itinéraire en saison, avec des arrêts aux principales étapes. C'est la seule solution sans voiture pour couvrir la route d'un bout à l'autre, mais elle impose son calendrier. Le train dessert bien Wurtzbourg, Augsbourg et Füssen, ainsi que Rothenburg par une courte ligne secondaire, mais pas les villages intermédiaires. Le train en Allemagne.
Où dormir sur la Route Romantique
La règle la plus utile : dormez dans les petites villes fortifiées, pas à côté. Rothenburg, Dinkelsbühl et Nördlingen sont des lieux complètement différents une fois les cars repartis, et c'est là que se joue le charme de l'itinéraire. Les Gasthöfe traditionnels, auberges familiales avec restaurant au rez-de-chaussée, sont la formule locale, souvent excellente en rapport qualité-prix. Réservez tôt à Rothenburg et à Füssen en été, ce sont les deux points de tension.
Quand faire la Route Romantique
De mai à octobre, avec une préférence pour juin et septembre : le bus touristique circule, les journées sont longues, et l'affluence reste tenable. Juillet et août concentrent les groupes à Rothenburg et à Neuschwanstein. Décembre a un argument sérieux : le Reiterlesmarkt de Rothenburg, marché de Noël dans une ville médiévale enneigée, est l'un des plus photogéniques d'Allemagne. En contrepartie, une partie des sites ferme ou réduit ses horaires. Les marchés de Noël allemands, quand partir et le climat mois par mois.
Route Romantique, Rhin romantique, Route des Châteaux : ne pas confondre
La vallée du Rhin et Heidelberg sont traitées à part.
Comment rejoindre la Route Romantique depuis la France
Deux portes d'entrée logiques. Au nord, Francfort ou Nuremberg pour démarrer à Wurtzbourg. Au sud, Munich, à environ deux heures de Füssen, si vous préférez remonter du sud vers le nord ou faire un aller simple. Wurtzbourg est directement desservie par ICE. Les vols vers l'Allemagne et le train. En voiture depuis Strasbourg, comptez environ trois heures jusqu'à Wurtzbourg.
Prolonger le voyage
À l'arrivée, les Alpes bavaroises commencent juste derrière Füssen, et la frontière autrichienne est à quelques kilomètres. Visiter la Bavière détaille les lacs, les massifs et les autres châteaux royaux. Nos itinéraires proposent des boucles qui intègrent la Route Romantique dans un circuit plus large.