Quelles sont les îles allemandes ?
L'Allemagne compte deux ensembles insulaires. En mer du Nord, les îles frisonnes : Sylt, Föhr, Amrum, Norderney, Borkum, et Helgoland au large. En mer Baltique, Rügen, Usedom, Fehmarn et Hiddensee. Les deux mers offrent des paysages et des ambiances radicalement différents.
Mer du Nord ou mer Baltique : la différence en trois points
- Les marées. La mer du Nord a un marnage important, qui découvre chaque jour d'immenses vasières. La Baltique est une mer quasiment sans marée : la plage est la même du matin au soir.
- Le paysage. Au nord-ouest, des dunes, du vent, des horizons plats et une lumière rase. Au nord-est, des falaises de craie, des forêts de hêtres qui descendent jusqu'à la mer et des baies abritées.
- L'eau. La mer du Nord est salée, froide et agitée. La Baltique est peu salée, plus calme et un peu plus chaude en été. Aucune des deux n'est méditerranéenne.
Sylt, l'île la plus connue d'Allemagne
C'est la destination insulaire allemande par excellence, et la seule qui ait une vraie notoriété en France. Une longue île étroite du Schleswig-Holstein, à la frontière danoise, avec une plage de sable ininterrompue sur près de quarante kilomètres côté mer ouverte et des vasières côté continent.
Que faire à Sylt : Westerland, List, la plage
Westerland est la ville principale, où arrive le train, avec une promenade de front de mer et l'essentiel des commerces. List, tout au nord, est la commune la plus septentrionale d'Allemagne, avec les dunes rouges de l'Ellenbogen et un port de pêche où l'on mange le poisson debout. Entre les deux, la falaise rouge de Kampen, le phare et des kilomètres de pistes cyclables qui traversent la lande. Le vélo est le meilleur moyen de circuler sur l'île.
Comment aller à Sylt : le Hindenburgdamm
Le train en Allemagne détaille les titres de transport, et Hambourg est la base d'accès naturelle.
Kampen et le prix de Sylt
Il faut le dire clairement : Sylt est l'une des destinations les plus chères d'Allemagne. Le village de Kampen y tient le rôle que Saint-Tropez joue en France, avec des prix immobiliers parmi les plus élevés du pays et une clientèle qui vient pour cela. L'hébergement en haute saison est cher et se réserve très en avance. On peut y séjourner sans se ruiner, en logeant hors des stations les plus courues et hors juillet-août, mais mieux vaut arriver prévenu.
Combien de jours à Sylt
Trois à quatre jours pour faire le tour de l'île à vélo, marcher sur les vasières et profiter de la plage. Moins n'a pas de sens compte tenu du temps d'acheminement depuis la France. Une semaine si vous venez pour le grand air plutôt que pour cocher des sites.
Rügen, la plus grande île d'Allemagne
En mer Baltique, au nord-est du pays, Rügen est la plus vaste île allemande. Elle est reliée au continent par un pont, donc accessible en voiture et en train sans contrainte particulière. Son paysage n'a rien à voir avec celui de Sylt : forêts, baies, presqu'îles découpées et falaises.
Les falaises de craie du Königsstuhl
Le parc national de Jasmund protège des falaises de craie blanche qui tombent dans la Baltique, surmontées d'une hêtraie ancienne inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le Königsstuhl en est le point le plus haut, avec un centre d'interprétation et une plateforme. Ces falaises ont été peintes par Caspar David Friedrich, natif de la région, et son tableau est l'une des images fondatrices du romantisme allemand. Le sentier côtier qui longe le sommet est la plus belle randonnée de l'île.
Binz, Sellin et les stations balnéaires
Les stations du sud-est de l'île ont conservé leur architecture balnéaire du XIXᵉ siècle, une architecture de bois blanc à balcons et vérandas typique de la Baltique. Binz est la plus grande, Sellin a la jetée la plus photographiée. Un train à vapeur historique, le Rasender Roland, relie ces stations entre elles.
Prora
Sur la côte est s'étend un bâtiment continu de 4,5 kilomètres de long, construit à partir de 1936 sous le régime national-socialiste comme complexe de vacances de masse. Il ne fut jamais achevé ni utilisé pour cet usage, servit ensuite de caserne, et resta à l'abandon pendant des décennies. Une partie a été réhabilitée depuis les années 2010 en logements, hôtels et auberge de jeunesse, une autre reste en ruine. Un centre de documentation sur place explique l'histoire du site. C'est un lieu déroutant, et il se visite sans difficulté.
Usedom, l'île du soleil
Plus à l'est, à la frontière polonaise, Usedom revendique le record d'ensoleillement allemand. Sa côte est une longue plage de sable fin, large et bordée de pins.
Les stations impériales
Ahlbeck, Heringsdorf et Bansin forment les Kaiserbäder, les bains impériaux, ainsi nommés parce que la cour de Guillaume II y villégiaturait. Villas blanches à colonnades, promenades de bord de mer et jetées sur pilotis : c'est l'architecture balnéaire allemande dans son état le plus complet.
La frontière polonaise sur l'île
Particularité rare : Usedom est partagée entre l'Allemagne et la Pologne. La frontière traverse l'île, et la ville polonaise de Świnoujście en occupe la pointe est. On passe d'un pays à l'autre à pied sur la promenade de bord de mer, sans contrôle, ce qui est une curiosité en soi et permet une sortie côté polonais où les prix sont sensiblement plus bas.
Norderney et les îles de Frise orientale
À l'ouest de la mer du Nord, face à la Basse-Saxe, un chapelet d'îles s'étire parallèlement à la côte : Borkum, Juist, Norderney, Baltrum, Langeoog, Spiekeroog, Wangerooge. Elles s'atteignent en ferry, et plusieurs d'entre elles sont interdites aux voitures, ce qui en fait des destinations familiales très calmes où l'on circule à vélo et en calèche. Norderney est la plus grande et la plus équipée, avec une station thermale historique. Elles offrent les mêmes paysages que Sylt à des prix nettement plus bas, et sont pratiquement inconnues du public français.
Helgoland, l'île en pleine mer du Nord
La plus singulière de toutes. Helgoland est un rocher de grès rouge situé à une cinquantaine de kilomètres des côtes, en pleine mer, accessible uniquement en bateau ou par un petit avion. Les voitures y sont interdites, et les vélos aussi. On y vient pour les falaises, la colonie d'oiseaux marins et les phoques de l'îlot voisin. Autre particularité : l'île est hors du territoire douanier de l'Union européenne, ce qui explique ses boutiques hors taxes et une partie de son trafic de visiteurs à la journée.
Le Wattenmeer et la randonnée sur les vasières
C'est l'expérience signature du nord allemand, et elle est inconnue en France. La mer des Wadden, ou Wattenmeer, est une immense étendue de vasières qui se découvre à marée basse le long de la mer du Nord, de la Hollande au Danemark. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2009 et constitue le plus grand ensemble de ce type au monde.
À marée basse, on marche pieds nus sur le fond de la mer, parfois sur plusieurs kilomètres, jusqu'à une île voisine. C'est la Wattwanderung. Le sol est vivant : vers, coques, crabes, et des oiseaux par milliers.
Quelle île allemande choisir ?
| Si vous cherchez | Allez à | Pourquoi |
|---|---|---|
| Plage et grand air | Sylt | Quarante kilomètres de plage face à la mer ouverte, dunes et vent permanent. Chère. |
| Paysage et patrimoine | Rügen | Falaises de craie, forêts de hêtres classées, stations balnéaires du XIXᵉ siècle. |
| Soleil et familles | Usedom | L'une des zones les plus ensoleillées d'Allemagne, plages larges, stations impériales. |
| Séjour simple en famille | Norderney | Plus accessible et moins chère que Sylt, avec la même mer du Nord. |
| Sans voiture | Helgoland | Les véhicules y sont interdits. On arrive en bateau et on marche. |
| Budget serré | Fehmarn ou Föhr | Moins de notoriété, donc moins de pression sur les prix, pour des paysages comparables. |
Comment aller sur les îles allemandes
Depuis Hambourg pour la mer du Nord
Hambourg est la base logique pour Sylt et les îles frisonnes du nord : des trains directs relient la ville à Westerland. Pour les îles de Frise orientale, il faut rejoindre un port de la côte de Basse-Saxe puis prendre un ferry, dont les horaires dépendent des marées.
Depuis Berlin pour la Baltique
Berlin est à environ trois heures de train de Rügen et d'Usedom, ce qui en fait la destination balnéaire naturelle des Berlinois en été. Comptez donc du monde en juillet et août. Les vols vers l'Allemagne et le train.
Quand partir sur les îles allemandes
Juillet et août pour la baignade, avec l'affluence maximale et les tarifs les plus hauts. Sachez que la mer du Nord reste fraîche même en plein été, et que le vent est le vrai sujet, pas la température de l'air : c'est lui qui fait ou défait une journée de plage.
C'est précisément ce qui explique les Strandkörbe, ces fauteuils de plage en osier tressé, couverts et orientables, qu'on loue à la journée ou à la semaine sur toutes les plages allemandes. Ce n'est pas un folklore : sans abri, une journée de plage sur la mer du Nord est vite pénible.
Mai, juin et septembre offrent le meilleur compromis pour la randonnée, le vélo et les vasières, avec beaucoup moins de monde. L'hiver a ses amateurs, pour les tempêtes et les plages désertes, mais une partie des services ferme. Quand partir en Allemagne et le climat mois par mois.