Où se trouve le lac de Constance ?
Le lac de Constance se situe au sud de l'Allemagne, au pied des Alpes, et il est bordé par trois pays : l'Allemagne au nord et à l'ouest, la Suisse au sud, l'Autriche à l'est. Il couvre environ 536 km², ce qui en fait l'un des plus grands lacs d'Europe centrale.
Une comparaison parle souvent mieux à un lecteur français : le lac Léman est un peu plus étendu, avec environ 580 km². Les deux lacs sont donc du même ordre de grandeur, à ceci près que le Léman est partagé entre deux pays quand celui-ci l'est entre trois.
Il est alimenté par le Rhin, qui y entre à l'est et en ressort à l'ouest. C'est ce même Rhin qui, quarante kilomètres plus loin, forme les chutes de Schaffhouse.
Comment dit-on « lac de Constance » en allemand ?
Le lac se divise en deux bassins que les panneaux et les horaires de bateau distinguent systématiquement, et qu'il vaut mieux connaître avant d'arriver. L'Obersee est le grand bassin, au nord-est. L'Untersee est le petit, au sud-ouest. Entre les deux, un bras de quelques kilomètres traverse Constance : le Seerhein.
| En français | En allemand |
|---|---|
| Lac de Constance | Bodensee |
| Constance (la ville) | Konstanz |
| Le grand bassin | Obersee |
| Le petit bassin | Untersee |
| Le bras qui relie les deux | Seerhein |
| Île de Reichenau | Insel Reichenau |
| Île de Mainau | Insel Mainau |
| Le tour du lac à vélo | Bodensee-Radweg |
Carte du lac de Constance et ses rives
Le tour complet du lac fait de l'ordre de 260 kilomètres. C'est la distance qui décide de tout : à cette échelle, on ne fait pas le tour en une journée, et il faut choisir une rive comme base.
Rive allemande
Constance, Meersburg, Friedrichshafen, Lindau, Überlingen
La plus longue portion de rive et l'essentiel des sites touristiques. C'est celle que couvre cette page.
Rive suisse
Kreuzlingen, Romanshorn, Rorschach, Arbon, Stein am Rhein
Plus calme, plus chère, avec de beaux villages. Attention : hors zone euro, et le Deutschlandticket n'y est pas valable.
Rive autrichienne
Bregenz
Une courte pointe de rive, mais qui accueille les Bregenzer Festspiele et leur scène flottante sur le lac.
Quelle rive choisir ? Pour un premier séjour depuis la France, la rive allemande est la plus logique : elle concentre les villes, les îles, les musées et les hébergements, et elle reste en zone euro. La rive suisse se visite très bien à la journée, en bateau ou en train, sans y dormir.
Les îles du lac : Mainau et Reichenau
Elles sont à quelques kilomètres l'une de l'autre et n'ont pratiquement rien en commun. Les confondre est l'erreur la plus fréquente.
Mainau, l'île aux fleurs
Un parc floral privé, propriété de la famille Bernadotte, avec un château baroque, une palmeraie et une serre à papillons. C'est payant et très fréquenté, mais spectaculaire au printemps, quand les tulipes puis les rhododendrons se succèdent.
Reichenau, l'île monastique
Trois églises romanes, une abbaye fondée au VIIIᵉ siècle, et des champs de légumes à perte de vue. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000. L'accès est gratuit, l'ambiance est agricole et calme.
Lindau mérite d'être citée avec elles : la vieille ville est bâtie sur une île, reliée à la terre par un pont et une digue ferroviaire. Son port, gardé par un phare et par le Lion de Bavière, est l'image la plus reproduite du lac.
Que faire au lac de Constance
Constance
La plus grande ville du lac, épargnée par les bombardements grâce à sa position collée à la frontière suisse. Vieille ville intacte, université, et un accès direct à Mainau.
Meersburg
Un château médiéval jamais détruit, un château baroque, des vignes qui descendent jusqu'à l'eau. Relié à Constance par un bac qui fonctionne toute l'année.
Friedrichshafen
La ville des Zeppelin. Le musée retrace l'histoire des dirigeables et expose une reconstitution partielle du Hindenburg, à taille réelle.
Unteruhldingen
Un village lacustre préhistorique reconstitué sur pilotis, au-dessus de l'eau. Inscrit au patrimoine mondial au titre des sites palafittiques alpins.
Les chutes du Rhin
À Schaffhouse, côté suisse, à une quarantaine de kilomètres. Les plus puissantes chutes d'Europe, faciles à combiner avec un séjour au lac.
Le tour du lac de Constance à vélo
Le Bodensee-Radweg est le produit touristique le plus vendeur du lac, et paradoxalement le moins documenté en français. Il fait environ 260 kilomètres et traverse les trois pays, presque toujours à plat, très souvent en site propre.
Comptez quatre à sept jours selon le rythme et le nombre d'arrêts. Le sens horaire est le plus courant, parce qu'il place le lac à droite du cycliste et simplifie les arrêts aux embarcadères. Et c'est là le vrai atout du parcours : les bateaux du lac embarquent les vélos, ce qui permet de raccourcir une étape, de sauter une rive ou de rentrer au point de départ sans refaire le chemin.
Sur trois ou quatre jours, une boucle réduite côté allemand entre Constance, Meersburg et Überlingen donne un bon aperçu sans engager la semaine entière.
Les bateaux du lac
Le lac se parcourt autant par l'eau que par la route. Des liaisons régulières relient les principales villes d'avril à octobre, avec un service très réduit en hiver. Le bac Constance-Meersburg fait exception : il transporte voitures et passagers toute l'année, jour et nuit, et fait partie du réseau routier local plutôt que de l'offre touristique. Des traversées relient aussi la rive allemande à Romanshorn, côté suisse.
Quand aller au lac de Constance
De mai à septembre pour le vélo, les bateaux et la baignade. Avril et début mai pour Mainau en fleurs. Octobre pour les couleurs et le calme, en acceptant que les liaisons maritimes se réduisent. En hiver, une partie de l'offre ferme.
Le lac crée son propre climat. Sa masse d'eau tempère les extrêmes, ce qui rend les hivers plus doux que dans l'arrière-pays et permet la culture de la vigne et des fruits sur les coteaux. En contrepartie, l'automne apporte des brouillards de vallée parfois tenaces, et le vent peut se lever vite sur un plan d'eau aussi étendu. Pour les données climatiques nationales mois par mois, voir le climat de l'Allemagne mois par mois.
Passer d'un pays à l'autre : ce qu'il faut savoir
C'est le point pratique que les contenus français oublient systématiquement. Faire le tour du lac, c'est changer de pays deux ou trois fois, et tout ne suit pas.
- La Suisse est hors zone euro. Les euros sont souvent acceptés dans les zones touristiques, mais la monnaie est rendue en francs et le taux appliqué est rarement favorable.
- Le Deutschlandticket s'arrête à la frontière. À 63 € par mois depuis janvier 2026, il couvre tout le réseau régional allemand, et rien au-delà.
- La vignette autoroutière suisse est obligatoire et payante, contrairement à l'Allemagne où il n'existe aucune vignette pour les véhicules de moins de 3,5 t. C'est la seule situation où la comparaison a un intérêt pratique.
- Des contrôles douaniers ponctuels existent aux passages suisses, avec des franchises sur les marchandises. Rien de bloquant, mais gardez une pièce d'identité à portée.
Le détail côté allemand est sur la page autoroute et la page train.
Où dormir autour du lac de Constance
L'offre est dominée par les hôtels familiaux, les campings au bord de l'eau et les Ferienwohnungen, ces appartements de vacances loués à la semaine qui sont la formule standard dans la région. Constance convient pour un séjour sans voiture, grâce aux bateaux et au bac. Meersburg et Überlingen sont plus calmes et mieux placés pour le vélo. Lindau est la plus charmante mais la plus excentrée, tout à l'est du lac. En juillet et août, les bords de lac se réservent longtemps à l'avance.
Comment aller au lac de Constance depuis la France
En voiture, l'accès le plus simple passe par Mulhouse et Bâle, puis l'A81 ou la route par Schaffhouse : comptez environ deux heures depuis Mulhouse. En train, le trajet se fait par Bâle ou par Zurich, avec correspondance. Par les airs, les aéroports de Zurich et de Bâle-Mulhouse sont les plus proches, Friedrichshafen disposant d'un petit aéroport régional. Le détail est sur les vols et la location de voiture.
Que voir autour
La Forêt-Noire commence à une heure et demie au nord-ouest, et se combine très bien avec le lac sur une semaine. Stuttgart est la grande ville la plus proche au nord. Et Lindau étant en Bavière, la Bavière et ses Alpes s'ouvrent à l'est.